Chocolatier（ショコラティエ）
中村 有希（Yuki Nakamura）さん

日本の高校を卒業後、カナダの大学に留学（社会学で学士取得）。オーストラリア・メルボルンの製菓学校で学び、西オーストラリア州パースのパティスリーで修業。2010年に現地で「ナカムラチョコレート（Nakamura Chocolate）」を立ち上げ、2017年に神戸市にショップをオープン。

「ショコラティエ」とは

パティシエと呼ばれる洋菓子職人の中でも、チョコレートからさまざまなデザートやお菓子を作る、チョコレートを専門に扱う職人のことです。

中村さんがショコラティエになるきっかけは、幼少時代の体験にあるそうです。父親がパリで買ってきてくれたショコラ（チョコレート）が放つ宝石のような輝きに感動し、大切に抱いていたその想い出が、やがて花の蕾のように開花します。

実は、子どものころは、ショコラティエという仕事があることを知らなかったそうです。ただ「チョコレートが好きで、どうやって作るのか、どんな材料を使うのか、掘り下げて考えるような子どもでした」と言うように、自分でいろいろな物事のしくみを考える習慣が、今の仕事につながったそうです。

親が国際交流に熱心だったということもあって、アメリカでサマースクールやホームステイを体験し、高校卒業後、カナダの大学に留学します。ショコラティエを目指ざすころには、すでに英語は身についていたとはいえ、海外で活躍するにはきちんとしたビジネス英語を学ぶことが大切と言います。

「マネージャー（経営者）になるとか、お店を開きたいというのならビジネス英語が求められます。私もいろいろな分野の本を読むなどして、きちんと丁寧な英語が使えるように意識的に学んできました」

カナダでオーストラリア人の現在のパートナーと出会った中村さんは、オーストラリアの多民族性や多様な食文化にも興味を持つようになり渡豪。メルボルンの製菓学校で学んだ後、西オーストラリア州パースのパティスリーで、フランス人シェフのもと、お菓子作りの技術を磨きます。

そして、2010年に起業。自分のブランドを設立します。とはいえ、初めからチョコレートを扱ってくれるお店はありませんでした。試食してもらい続けたことで、少しずつ認めてもらえるようになったそうです。

今ではパースでも人気ブランドとなった「ナカムラチョコレート」。日本では2017年、神戸にショップをオープンしました。

ショコラティエになるために必要なことは「パティシエの知識」「ホスピタリティ」「キッチンの経験」の３つだそうです。

「ショコラティエはチョコレート専門ですが、パティシエの中の仕事でもありますので、その知識はあったほうがいいと思います。それから接客マナーといったホスピタリティは大切です。作り手として買う側の気持ちもわかるようになるといいですね」

オーストラリアでは「日本のショコラティエ」、日本では「オーストラリアのショコラティエ」として知られる中村さん。国の違いも考えながら、それぞれのトレンドをつかんで商品に反映するのは難しいと本音をのぞかせますが、それが面白いのだとも言います。

「ショコラティエに限らず、なりたいものになるにはいろいろな方法があっていいと思います。"Itʼs never too late". 何歳になってもチャレンジできます。ショコラティエになろうと思うなら、いろいろなチョコレートを食べてみること。もちろん、歯みがきも大事ですね」

中村さんにとってチョコレートは自分を表現するためのツールだそうです。アーティストならキャンバス、ミュージシャンなら楽器というように。「チョコレートの魅力とは？」と尋ねると、「人が笑顔になれること」ときっぱり。宝石のようなボンボンショコラを口にしたときの幸福感......。中村さんの言葉もまた良質な感動を与えてくれました。